激光虽然有单色性很好的优点，但一般来说，激光器产生的激光频率并不十分稳定，而是在随电流、环境温度以及激光器本身的机械形变等因素而改变。在诸多领域扮演重要角色的激光，其频率的稳定性是关键。激光稳频就是将激光的频率通过某种方法锁定到一个频率参考源上的方法。而目前的频率参考源有两种，原子、分子的光跃迁线以及光学谐振腔。当激光与原子相互作用或者通过光学谐振腔时，由于原子对激光的吸收或者激光在光学谐振腔内的驰豫，激光的幅度和相位都会发生变化。用激光频率的调制与解调技术将激光的这种变化转换为电信号（即频率的误差信号如图1、图2所示）并用于对激光的频率进行反馈控制，最终得到频率稳定的激光输出。